Formatos de edición de eBooks (1): PDF vs. EPUB (una breve introducción)

Una de las dudas más comunes que me plantean diseñadores y editores en los cursos de libros electrónicos es ¿cuál es el formato ideal para publicar?


Ojalá tuviera una respuesta tajante a esta pregunta. Sin embargo, tampoco puedo o debo encogerme de hombros ante tanta demanda de certezas. Lo que sí me atrevo a realizar es un análisis en profundidad de los pros y contras que tiene cada formato, cosa que iré desgranando en sucesivos posts de esta serie.


Como introducción (pero no por ello menos importante) quisiera comentar las diferencias esenciales entre los dos formatos que, a día de hoy, parece ser que serán los más estándar: el PDF y el EPUB. 


Existen infinidad de páginas web que hablan más o menos en profundidad y más o menos tediosamente sobre ambos formatos, así que os animo a googlear, yahooear (¡qué mal suena!) o bingear a partir de dichos acrónimos para una lectura más extensa. En este post, con vuestro permiso, me limitaré a sintetizar e ir al grano de los puntos que potencialmente le pueden interesar a un perfil tipo diseñador o editor, ya que desde el punto de vista más técnico (más "informático") ambos formatos cumplen con los requisitos más elementales, a saber:

• Son estándares abiertos (no propietarios)
• Son compatibles con la inmensa mayoría de lectores portátiles de eBooks
• Se pueden encriptar con protección DRM
• Existen aplicaciones de escritorio compatibles y multiplataforma para leer estos formatos
• Existe un abundante fondo existente de libros en este formato

Ahora bien, de cara al aspecto gráfico de los libros maquetados en estos formatos, he aquí una comparativa de pros y contras de cada uno de ellos:

EPUB

• Es un archivo totalmente abierto, así que no permite incrustar cualquier tipografía (las que no se dispone de licencia comercial para redistribuirlas). Esto ocurre porque sí es posible extraer un archivo de tipografía del interior de un libro EPUB.
• Está basado en estándares bien conocidos, como el HTML y el CSS, así que un maquetador web se sentirá cómodo diseñando nuevas apariencias para los libros en este formato.
• Al aumentar el tamaño del texto en un lector, o en general al adaptar el texto a una pantalla cualquiera (diseño líquido, reflujo de texto) el libro EPUB puede conservar los espacios entre párrafos, así como los márgenes interiores.
• Si no se incrusta ninguna tipografía, un libro en formato EPUB ocupa menos tamaño de archivo que un PDF
• Existen aplicaciones Open Source que permiten confeccionar completamente un libro en este formato.
• Para diseñadores gráficos "tradicionales" exige cierto conocimiento o dominio de lenguajes de marcas de la web tales como el HTML y el CSS.
• Las tablas con datos se conservan de una manera óptima.
• El usuario lector del libro tiene la última palabra en el aspecto del libro, en cuanto a tipografía se refiere

PDF

• Es un formato largamente conocido por los diseñadores y editores, y exportar sus maquetaciones existentes a PDF no supone de ningún esfuerzo adicional.
• Permite emplear la tipografía que se desee, ya que no es posible extraer un archivo de fuentes de un documento PDF.
• Al refluir el texto del libro (Reorganizar), se pierden más detalles de la maquetación, como los márgenes, los espacios entre párrafos, etc. en relación a un EPUB.
• Si se visualiza en un lector portátil sin hacer Zoom de texto (provocar el reflujo de éste), permite publicar libros con maquetaciones más sofisticadas.
• El tamaño de un PDF con fuentes incrustadas está más optimizado que un EPUB.
• Las tablas se desmaquetan por completo cuando se reorganiza el documento, y a veces es recomendable colocar imágenes de dichas tablas para solucionarlo.

Personalmente, aunque no me puedo decantar de manera definitiva por uno de estos dos formatos (ambos tienen sus bondades) a día de hoy prefiero ligeramente el PDF, porque me supone menos inversión de tiempo y esfuerzo queun PDF y los resultados son más agradecidos (en general).

Sin embargo en la práctica, y si dispongo de tiempo para ello, me decanto por publicar simultáneamente en ambos formatos.